Le Général Bugeaud, lui-même, n'avait, avant de devenir Gouverneur de la Colonie, aucune confiance dans son avenir.
          Il n'avait été nullement enthousiasmé d'avoir été choisi pour occuper cette haute situation.
          Victor Hugo, dans ses remarquables récits, qui ont été rassemblés sous le titre : " Choses vues ", nous raconte les événements les plus saillants qui ont marqué son temps.
          Ce poète qui aurait dû vivre, en principe, dans les sphères éthérées, était le plus précis des observateurs terrestres. Tous les récits de " Choses vues " sont de merveilleux reportages qu'aucun journaliste n'a jamais dépassé pour la forme, la précision et le réalisme.

          En 1841, sous le titre " Origine de Fantine " Victor Hugo relate ainsi sa rencontre avec le Général Bugeaud, c'était le 9 janvier 1841 :
          " V. H., (le poète lorsqu'il se cite n'écrit que ses initiales) fut nommé à l'Académie un mardi. Deux jours après, Madame de Girardin, qui demeurait alors rue Laffite, l'invita à dîner.

          " A ce dîner était Bugeaud, qui n'était encore que Général, qui venait d'être nommé Gouverneur général de l'Algérie, et qui allait partir pour son poste.
          Bugeaud était alors un homme de soixante-cinq ans, vigoureux, très coloré de visage, marqué de la petite vérole. Il avait une certaine brusquerie qui n'était jamais de la grossièreté, c'était un paysan mélangé de l'homme du monde, fruste et rempli d'aisance, n'ayant rien de la lourdeur de la culotte de peau, spirituel et galant.
          Madame de Girardin mit le Général à sa droite et V. H. à sa gauche. La conversation s'établit entre le poète et le troupier, Mme de Girardin servant de truchement.
          Le Général était en grande humeur contre l'Algérie. Il prétendait que cette conquête empêchait la France de parler haut à l'Europe ; que, du reste, rien n'était plus facile à conquérir que l'Algérie, qu'on y pouvait, sans peine, bloquer les troupes, qu'elles seraient prises ainsi que des rats et qu'on n'en ferait qu'une bouchée ; qu'en outre, il était bien difficile de coloniser l'Algérie ; que le sol était improductif ; il avait inspecté les terrains, lui-même, et il avait constaté qu'il y avait un pied et demi de distance entre chaque tige de blé.
          Comment, dit V. H., voilà ce qu'est devenu ce que l'on appelait le grenier des Romains. Mais en serait-il ce que vous dites, je crois que notre nouvelle conquête est chose heureuse et grande. C'est la Civilisation qui marche sur la barbarie. C'est un peuple éclairé qui va trouver un peuple dans la nuit. Nous sommes les Grecs du monde, c'est à nous d'illuminer le monde. Notre mission s'accomplit, je ne chante qu'Hosanna. Vous pensez autrement que moi, c'est tout simple. Vous parlez en soldat, en homme d'action. Moi, je parle en philosophe et en penseur ".

          Cette citation, un peu longue, démontre le peu d'engouement que l'on avait alors pour l'Algérie, et explique la lenteur de son peuplement par des Français.
          Personne ne venait délibérément se fixer en Algérie.
          En principe, on ne venait pas de son plein gré dans ce nouveau territoire français. On y était amené par la fonction ou le métier militaire. Presque tous les premiers habitants Français des villes et villages de l'Algérie sont d'anciens serviteurs de l'Etat qui n'était arrivés dans le Pays que pour la Conquête ou l'Administration, comme soldats ou fonctionnaires, et qui y sont demeurés leur service terminé.
          Il avait fallu savoir les retenir et les empêcher de repartir.

          Ce ne sera qu'à partir de 1841, après l'arrivée de ce Gouverneur général qui, n'était venu à Alger que par ordre et presque à contre coeur, comme on a pu s'en rendre compte par la relation de Victor Hugo, ci-dessus reproduite ; que l'on s'efforcera de retenir sur le sol Algérien, militaires ou fonctionnaires qui avaient cessé leurs fonctions.
          Par l'application de la devise " Ense et Aratro " de Bugeaud, les militaires se familiariseront avec le sol, deviendront cultivateurs et finiront par aimer le Pays.
          Dans notre région bônoise, Bugeaud avait eu un devancier, en la personne du Général d'Uzer.
          C'est lui qui, bien avant Bugeaud, dès 1833, avait intéressé les soldats de la garnison à la culture des terres, en les faisant travailler dans les propriétés qu'il avait acquises dans l'alentour de Bône.
          Les méthodes de d'Uzer et de Bugeaud se ressemblent tellement, que l'on est en droit de se demander si elles ne sont pas qu'une seule et même méthode, une méthode découverte par d'Uzer ; " les militaires des postes avancés aux abords de la Ville occupée aux travaux agricoles dans ses propriétés ", adoptée officiellement par Bugeaud comme système de colonisation et de pacification, système synthétisé par la formule " Ense et Aratro ", par l'épée et par la charrue ", et mise en pratique par la création des fermes militaires.
          La ferme militaire de la Subdivision de Bône était à l'Allélick, immédiatement après les hauts-fourneaux et les usines de la Société de Bassano.
          C'est assurément à la présence de cette ferme que le quartier de l'Allélick, ou Allalig, doit son précoce développement agricole.
          La ferme a été transformée, plus tard, en dépôt de remonte, et finalement est rentrée, tout bonnement, dans le civil comme tous les anciens militaires.

          Retenir sur la terre algérienne ceux qui n'y étaient venus que pour le temps de la conquête, c'était bien et tout à fait méritoire.
          C'était en quelque sorte, participer à l'achèvement de l'oeuvre entreprise par les armées françaises.
          Mais l'appoint ainsi fourni par ces quelques nouveaux colons improvisés n'était pas suffisant.
          Il fallait craindre, aussi, au point de vue démographique, d'être trop sérieusement handicapé par l'afflux des étrangers : Maltais, Espagnols et Italiens ou Sardes, qui depuis que la sécurité s'établissait progressivement dans la région, n'hésitaient plus à venir s'y fixer.

          C'est la Révolution de 1848 qui va contraindre le Gouvernement français à tourner ses regards vers cette Algérie dont la France semblait embarrassée, comme d'un boulet attaché à ses pieds.

          Les événements qui avaient amené la chute de la Royauté et la fuite de Louis-Philippe, avaient profondément troublé l'ordre public.
          Plus de cent mille chômeurs manifestaient dans les rues de la Capitale en demandant du pain et des réformes. La situation était critique et l'on pouvait s'attendre au pire.
          Lors, l'Algérie s'offrit aux nouveaux dirigeants de la France comme un expédient providentiel pour calmer les esprits qui commençaient à entrer en ébullition.
          Un décret du 19 septembre 1848 ouvrit un crédit de cinquante millions " pour être spécialement appliqué à " l'établissement des colonies agricoles dans les Provinces de l'Algérie et aux travaux d'utilité publique destinés à en assurer la prospérité ".
          Et ce même décret offrait " aux colons cultivateurs ou qui déclaraient vouloir le devenir, à titre gratuit, des concessions de terre d'une étendue de deux à dix hectares par famille, selon le nombre des membres de celle-ci, leur profession et la qualité de la terre, et les
          " subventions nécessaires à leur établissement ".

          L'offre était tentante, devenir propriétaire sans aucun débours à faire, réaliser le rêve de tous les Français en ayant sa maison et son lopin de terre.
          Elle était si tentante que ce ne fut pas seulement les chômeurs et les exaltés, que l'on voulait calmer, et dont on essayait de se débarrasser, qui demandèrent des concessions en Algérie. Il y eut bon nombre de braves gens, laborieux et tranquilles, qui réclamèrent de partir, eux aussi vers cet inconnu qui les effrayait bien un peu, mais que des orateurs officiels leur assuraient être un pays fertile au climat sain, où il ne tenait qu'à eux de récolter la Fortune et le Bonheur.
          Et ce fut, pour ceux qui avaient choisi de s'établir autour de Bône, une lamentable odyssée, que Maxime Rasteil a retracé en d'émouvantes pages publiées sous le titre " Le Calvaire des Colons de 1848 ".

          C'est le récit, conté par un colon qui faisait partie de cette triste épopée, que Maxime Rasteil a simplement reproduit.
          C'est l'histoire de ce onzième convoi réservé aux colonies agricoles de Mondovi, de Barral, de Nechmeya et de Penthièvre, de ceux qui " en débarquant en Algérie avaient fait le beau rêve de devenir les rois de la Plaine et qui n'en ont été que les parias ".
          Ces braves gens étaient venus parce qu'on leur avait affirmé que le climat était sain et qu'ils seraient aidés et protégés. On les avait abominablement trompés. Dès leur arrivée à Mondovi ou Barral, ou ailleurs, dans la plaine, ils furent décimés par la fièvre paludéenne, et une épidémie de choléra vint parachever l'oeuvre destructive de la Malaria.
          Affaiblis et malades, ne pouvant se livrer à aucun travail pénible, inconfortablement logés sous des tentes militaires, et sans eau, la plupart de ces nouveaux colons reprit le chemin de retour pour aller grossir en France le nombre des détracteurs de l'Algérie.

          L'échec de cet essai malheureux de colonisation française n'était, certes, pas dû exclusivement à des circonstances strictement algériennes.
          L'impréparation du plan adopté par le Gouvernement provisoire et prescrit par le décret du 19 septembre 1848, l'insuffisance des mesures prévues pour le logement et la sécurité, enfin l'insalubrité qu'avaient feint de méconnaître les gouvernants français étaient les causes réelles de cet échec lamentable et décevant.
          Les colons, eux, étaient venus pleins d'ardeur et de courage ; ils étaient bien décidés à vaincre et à réussir.
          Si cet essai été vraiment un essai sincère de colonisation au lieu de n'avoir été qu'un expédient destiné à éloigner quelques exaltés des barricades parisiennes, la plaine de Bône aurait été livrée bien plus tôt à l'agriculture normale et rationnelle.
          Au contraire, par l'erreur impardonnable commise par les Pouvoirs publics, l'essor de notre agriculture régionale a été gravement retardé.

          Le phylloxéra a aussi joué un rôle important dans la vie agricole de la région bônoise.
          Ce puceron qui nous vient d'Amérique, et qui anéantit le beau vignoble français, vers la fin du siècle dernier, semant la désolation dans le Midi de la France, avait été, au contraire, la cause dans la région bônoise, d'une euphorie qu'on n'avait encore jamais connue.
          Le malheur des uns, dit-on, fait le bonheur des autres.
          Cet insecte maudit des viticulteurs allait bientôt achever la destruction du vignoble français. Il fallait donc procéder à la reconstitution intégrale de ce vignoble.
          On aurait peut-être pu procéder, depuis quelque temps, à des reconstitutions partielles, mais on avait tardé tant qu'on avait pu. La France tenait à sa primauté sur le marché des vins et elle avait tout fait pour la conserver jusqu'au bout des possibilités de son vignoble.
          Mais le terme de ces possibilités arrivait inexorablement.
          C'est alors qu'on songea encore à l'Algérie qui avait des terres excellentes pour la culture de la vigne. L'Algérie allait donc parer à la défaillance du vignoble métropolitain.

          Ce fut, dans la région bônoise, comme un branle-bas de combat. La Banque de l'Algérie, exécutrice des décisions gouvernementales, en l'espèce, incita les meilleurs de ses clients à devenir viticulteurs.
          Elle était là, derrière eux, leur assurait-elle, pour fournir tous les fonds qui leur seraient nécessaires. Ce n'était donc qu'une question de bonne volonté qui ne pouvait être que couronnée de succès, puisque les vins algériens étaient destinés à prendre la place des vins de la Métropole.
          On vit des vignobles immenses envahir la plaine et une activité, inconnue jusqu'alors, rompre le silence et la tranquillité habituels de nos campagnes. Car la vigne nécessite des soins presque continuels.
          Après la troisième feuille, les belles et riches vendanges mirent en liesse toute la région et la ville.
          Les vignobles se perfectionnaient de jour en jour, car la Banque de l'Algérie était là comme elle l'avait promis et même, elle poussait parfois, souvent même à la dépense.
          Or, pendant ce temps, les vignes arrachées étaient remplacées, en France, par des ceps américains et bientôt tout le vignoble français fut reconstitué.
          Le Midi naturellement, dès qu'il le put recouvra ses droits, mais il ne supporta pas d'être concurrencé, sur les marchés, par les viticulteurs algériens, qui l'avaient sauvé, mais dont ils n'avaient plus besoin.

        Cette ville " fondée à une époque très reculée était la demeure d'Augochtin, grand docteur de la religion chrétienne ". Elle était située près de la mer, sur une colline d'accès difficile qui dominait la ville de Seybous (Bône). Elle portait à cette époque le nom de Medinat Zaoui (5). Elle renfermait des mosquées, des bazars, un bain (6). Sa superficie était moins grande que ne l'avait été celle de l'Hippone antique. Il faudrait voir ses remparts dans les blocs de maçonneries de briques qui se trouvent au pied de la colline Ouest et du côté du pont de la Boudjima. C'était la ville des affaires.

        Elle renfermait de nombreux souks. On y faisait commerce de laine, de cire, de miel. Ces marchés étaient très achalandés parce que les marchands se contentaient d'un léger bénéfice. La plus grande abondance régnait dans la cité ; les jardins des environs produisaient une grande quantité de fruits et le blé et l'orge n'y avaient aucune valeur.

        A trois mille vers le Nord, avec des pierres prises dans les ruines romaines, et byzantines (7) non comprises dans l'enceinte, et avec celles prises sur place, on avait construit une ville de plaisance que l'on dénomma Médinat-Seybous ou Bouna et Haditsa (8).

        Toutefois l'endroit était assez mal choisi, il y faisait une chaleur étouffante, il n'y avait pas la brise de la mer. Les hommes blancs y tombent malades et les noirs seuls s'y portent bien. "

        La vieille ville fut cependant peu à peu abandonnée, les affaires furent transportées dans la nouvelle cité qui prit réellement de l'importance quand elle eut été entourée de murs en 450 (1058). Elle possédait un puits taillé dans le rocher qui bordait la mer, il (levait sa construction aux anciens. Pendant les gros temps, les vagues pénétraient jusqu'à ce puit et le salaient (9). On l'appelait Bir en Netsraï ou en Nettera (10).
        Ce puits est probablement celui de Djerada (11) creusé dans le roc et situé rue d'Alger. Actuellement, il ne se sale plus. Ce qui est assez compréhensible, étant donné que la falaise extérieure de Bône n'est plus en contact avec la mer, avec laquelle il ne devait communiquer que par une fissure située au-dessus du niveau normal des eaux, sans quoi il eut été salé d'une façon permanente.

        A l'occident de la ville était un ruisseau qui servait à l'arrosage des jardins et qui faisait de cette localité un lieu de plaisance. (12)

        Le Ragoug (13) montagne qui dominait Bône était souvent couverte de neige, le froid y était très intense et chose extraordinaire, on y voyait une mosquée sur laquelle la neige ne tombait jamais bien que toute la montagne en fut couverte (14).
        Cette assertion est exagérée en tant que neige ; quant à la mosquée, les koubbas sont très nombreuses dans cette région mais on peut supposer qu'El Bekri veut parler de Sidi Aïssa.
        Dans ce cas, son dire serait admissible, toute part faite à l'exagération orientale, car la koubba, située sur l'avancée du cap de Garde est balayée par les vents tièdes de la Méditerranée venant soit du large, soit du golfe de Bône.
        D'après le Ketab el Istibcar, (15) le port de Bône s'appelait Mersa l'Azk'ak (16) et figurait parmi les ports célèbres.
        Quant à la ville, elle était située dans le golfe dit Djoun et Azk'Ak dont la navigation était difficile " et où ont fait naufrage le bateau de El-Kay l'Ani, celui d'El Fakri et beaucoup d'autres, Dieu est le plus savant ! "

        Ed Drissi, (17) de son côté, au XII^ème siècle, se sert du même nom de Djoun et Azk-Ak.
        Au XIV^ème siècle, Ibn Khaldoun écrit Bouna et Anabah. Ibn Bathouto, El Abdery et Abou el Fouda appellent Bône, Bouna. Léon l'Africain emploie le mot de Belad el Aneb. Le cheik El Tidjani dit Anabah.

        Bône, après avoir joui d'une heureuse situation, était au XIV^ème siècle dans une période de calamités " La cité était une victime des coups du sort. Les plaines qui s'épanouissaient dans une heureuse fertilité, avaient été repliées par la main impitoyable des catastrophes. Du côté de la terre, les yeux se perdaient sur un vaste horizon et du côté de la mer, la vue se noyait dans l'immensité des flots. Que dire ! On se sentait le coeur serré en contemplant l'aspect lugubre que le destin avait répandu sur la ville de Bône ", (18)

        L'anarchie gouvernementale au milieu de laquelle se débattait toute l'Afrique du Nord, avait une répercussion sur toute la région. Les routes étaient si peu sûres que l'on ne pouvait voyager qu'en groupe et avec peu d'argent sur soi. Les champs étaient abandonnés, les marais gagnaient sur les terres, la fièvre faisait des ravages terribles et les voyageurs avaient quelquefois des accès tellement violents qu'ils étaient obligés de s'attacher sur leurs montures avec leurs turbans. (19)

        La ville elle-même était à la merci de ces accès de paludisme, car il n'y avait pas d'eau courante, ni source, ni fontaine. Il n'y avait d'autre eau que celle de la pluie que les habitants recueillaient et gardaient dans des citernes plus ou moins propres.
        Contre les pillards du dedans et du dehors, on avait élevé du côté oriental, un beau château très bien fortifié. (20).

        Ce château, c'était la Casbah bâtie, en l'an 1300 sur l'ordre du sultan de Tunis, probablement par l'Algérois dont le nom est porté sur un témoin de ce fait que nous possédons ; c'est la plaque qui se trouve encore aujourd'hui au-dessus de la porte du fort. II s'agit bien de la construction et non de la réfection de la forteresse car autrement, il y aurait le mot " renouvelé " que l'on trouvera sur une autre plaque.

        El Bakiat Essalihat (prière surérogatoire trois fois répétée).
    " Au nom de Dieu clément et miséricordieux.
    " Que Dieu répande ses grâces sur notre seigneur Mohamed et lui accorde le salut !
    " Que Dieu (qu'il soit exalté !) pardonne à notre Seigneur et Maître le très considérable le pacha Abou Mohammed Salah ben... (illisible) (21) l'Algérien ! Qu'il soit son patron, son protecteur et son secours !
    " C'est lui qui a généreusement dépensé sa fortune pour construire cette forteresse invincible qui domine la porte de Bône la resplendissante (que Dieu lui accorde la sécurité !).
    " En agissant ainsi, il s'est conformé à la parole de Dieu ; (22).
    " Ceux qui dépensent leurs richesses dans le sentier de Dieu et qui ne font suivre leurs largesses ni de reproches ni de mauvais procédés auront une récompense auprès de leur Seigneur. La crainte ne descendra pas sur eux et ils ne seront point affligés. "
    " Il a été aidé dans cette construction par l'humble serviteur Omar ben Mohamed (Que Dieu soit son patron et protecteur !) Je demande à celui qui entend de lui accorder une large récompense.... (illisible).
    " Il a largement dépensé son bien en obéissant aux prescriptions de Dieu et de son Envoyé.
    " Nous, certes, nous connaissons ses bénédictions. C'est par la permission de Dieu que cela a été écrit. "

        Je ne trouve plus de renseignements sur Bône jusqu'au moment de la conquête espagnole de 1535.
        A partir de ce moment, les descriptions très précises, se complétant les une les autres, permettent de se faire une idée très nette de ce qu'était Bône à cette époque.
        En 1535, le capitaine Don Alvar Gomez et Zagal gouverneur de Bône pour l'empereur Charles Quint, adressa à son souverain un rapport en date du 13 septembre. Dans ce rapport, il donne une description assez détaillée de la ville et de la Casbah et y joint un plan dressé par Mcsser Benedito, plan que je n'ai pas pu trouver.
        La ville était commandée par un château (Casbah) auquel elle était réunie par un mur protégeant du côté de la mer. Le capitaine propose de construire une tourelle sur une hauteur et sur le bord de la mer (fort des Caroubiers) puis une forte tour sur une hauteur dominant la ville et terminant un terrain inculte (contrefort de l'aqueduc de la Casbah) puis de relier ces deux ouvrages entre eux avec la Casbah par un double mur formant passage.
        A la Casbah, dit-il dans ce rapport, " les murs sont faibles et tellement ruinés qu'ils s'écroulent lorsqu'on les pousse avec la main. Les parties les plus larges ont à peine trois pieds d'épaisseur ; sur le mur d'appui, il y a un certain nombre d'arcades ; mais presque partout, pour aller de l'une à l'autre, il faut s'aventurer sur des poutres jetées en travers et il n'est pas possible d'y passer pour faire des rondes. La disposition des embrasures est mauvaise. Le château renferme cinquante ou soixante loges ou cellules, quelques-unes ont des citernes très petites et dehors il y en a une autre plus grande, mais toutes sont à sec. "
        Il fallait descendre à Bône pour avoir de l'eau.
        La ville était baignée sur la moitié de son pourtour par la mer et avait une tour qui s'avançait dans les flots pour empêcher les navires d'approcher (fort Cigogne). Cette tour grande et solidement bâtie pouvait porter sur son sommet trois à quatre canons et était reliée à la ville par un pont-levis ; elle était à ciel ouvert et possédait une citerne.
        Du côté de la terre, Bône était défendue par un mur sans terre-plein " dans lequel on a pratiqué un grand nombre de trous. " Le mur très étroit et très faible, quoique un peu moins que celui du château, avait des barbacanes et un petit chemin de ronde souterrain formé d'arcades tenant au rempart.
        Le port était très bien abrité du vent, deux rivières arrosaient la plaine voisine. Dans l'une d'elles, les vaisseaux pouvaient se mettre à l'abri (Seybouse), sur l'autre se trouvait un grand pont à onze grandes arches (Boudjima, pont romain). En partant de Bône, en 1540, les Espagnols firent sauter les fortifications.
        Les Turcs les réédifièrent en 1541.

        En 1608, parurent les " Estraines Royales " donnant une description plus détaillée encore de Bône.
        La ville, de trois quarts de lieue de développement, était entourée d'un mur vieux mais solide ; quatre portes étaient percées dans ce mur, la porte de la Forteresse, celle de la Terre et celle de la Mer déjà citée par Don Alvar.
        La quatrième porte, sur le plan dressé en 1607 par Remigius Cantagallina, n'a pas de nom, elle est dite : la seconde porte contre laquelle fut appliqué un pétard ; elle correspondait à la porte Damrémont.
        Au delà de la porte de la Terre, se trouvait le marché qui était très fréquenté par les habitants de la région. (23)
        La relation de 1608 parle enfin du pont de la Boudjima et mentionne en outre la basilique de Saint-Augustin.
        Cette question des ruines d'Hippone a toujours passionné les voyageurs ou les géographes qui ont écrit sur Bône. Les uns, sans entrer dans des détails, indiquent qu'Hippone " était célèbre dans l'antiquité pour sa grandeur" (24); d'autres donnent des précisions malheureusement aujourd'hui perdues (25) ; enfin on trouve trace du quai de la Boudjima, de pans de murs et de citernes sur une demi lieue de circuit. " Les Arabes trouvent leur profit à montrer les restes d'un lieu fameux par le couvent de Saint-Augustin " (26).

        La ville de Bône était construite à l'extrémité d'une plaine marécageuse qui aurait été prise sur la mer et qui était l'ancienne rade d'Hippone. Cette plaine était arrosée par la Seybouse et la Boudjima qui charriaient de nombreux troncs d'arbre que cette dernière rivière apportait de l'Edough (27).
        La ville était très florissante, " c'était le meilleur et le plus fertile pays de la Barbarie et où l'air y était le plus sain ". C'est pour cela que les chrétiens l'avaient appelée " Bonne " (28), alors que les musulmans employaient toujours le terme de Bled el Aneb, lieu des jujubes à cause de l'abondance qu'il y avait de ces fruits dans les environs. (29)
        On y faisait commerce de grains, de jujubes, de laine, de cuir, de cire, de bestiaux, de corail blanc, noir et rouge et d'huile. Des oliviers, en nombre dépassant 30.000, avaient été plantés par Mustapha de Cordenas, maure d'Espagne d'abord établi à Grombalia et chassé de ce pays par le sultan de Tunis.
        Mais le pays était peu sûr, il v avait continuellement à redouter les incursions des pirates ou des bâtiments chrétiens ennemis. A la moindre alerte, les habitants se retiraient dans l'Edough (30). Aussi les différents occupants de la ville avaient-ils élevé des fortifications partout où il avait été nécessaire. Mais par une coïncidence bizarre, tous les voyageurs qui ont passé à Bône attribuent les fortifications soit à Charles Quint soit aux Gênois, c'est-à-dire au dernier remaniement qui avait été fait avant qu'ils ne visitassent la ville.

        On trouvait deux forts : le fort " Cigogne " bâti par les Gênois (Espagnols) vers 1540 (1535), ressemblait à une tour octogonale " avec quelques pièces de canons ", l'autre était une redoute (Caroubiers) bâtie en même temps que le fort. Après le départ des Gênois (Espagnols), les Turcs battirent, sur le sommet d'une petite montagne, un grand enclos de murailles en guise de citadelle (Casbah). Cette citadelle, qui formait un arc, dont l'ouverture était du côté de la terre et l'arrondi du côté de la mer, était clans une position très avantageuse, mais elle avait deux grands défauts : l'un d'être trop grande, l'autre de n'avoir pas d'ouvrage sortant ou rentrant, ni tours, ni aucune fortification extérieure pour la protéger. (31)
        Il s'agit là de la Casbah, que les Turcs avaient rebâtie après le départ des Espagnols, lesquels l'avaient fait sauter, après avoir d'abord réparé le château " assez bien bâti, construit, dit-on, du temps de Charles-Quint, sur le sommet de la montagne ". (32)
        La Casbah avait plusieurs pièces de canon et quatre-vingts Turcs de garnison (33) divisés en trois sefra (34) et commandés par un agha.

        La ville était presque ronde et avait un quart de lieue de circuit. Elle était bâtie à la mauresque, presque entièrement en briques. Les rues mal percées et très étroites, étaient remplies d'un pied de boue dans l'hiver et de presque autant dans l'été. Cette boue était causée par la fiente des boeufs et des vaches, que les habitants nourrissaient et faisaient coucher dans leurs maisons. La muraille d'enceinte était flanquée de petites tours, mais de peu de défense et qui tombaient en ruines. On n'y trouvait ni place, ni aucun édifice qui méritât l'attention, sauf la mosquée de Boumerouan (35). On y voyait des colonnes qu'on avait apportées des ruines d'Hippone. Le côté de la mosquée qui regardait la mer était d'une bâtisse bien meilleure et qui paraissait plus vieille que le reste des fortifications (36).
        Les habitants étaient très accueillants. Les étrangers, comme dans presque toutes les villes de Barbarie, étaient reçus dans une maison des hôtes, dirigée par un officier du titre de " Maharak " (37). Ils y étaient logés et nourris, du mieux possible, pendant une nuit, aux frais de la ville (38).
        Bône n'eût pas été désagréable à habiter, si ce n'avait été le manque d'eau. Il n'y avait ni puits, ni fontaine, mais de grandes citernes où se rendaient toutes les eaux de pluie découlant du haut des maisons couvertes en terrasses faites d'un lit de chaux, de sable et de ciment. (39).

        La ville avait eu un port assez commode, situé au pied des remparts Sud-Est. Mais il avait été abîmé par la grande quantité de lest que les vaisseaux y avaient jetée et, comme la rade n'avait jamais été draguée, elle n'était pas sûre. Aussi, les vaisseaux allaient-ils mouiller dans une grande anse située à l'Est de la ville (40) (Cazarins).

        Mais, les vaisseaux ne s'y arrêtaient qu'en été ; en hiver, ils allaient au fort Génois. C'était un des meilleurs mouillages de la Barbarie. On n'y craignait que le vent d'Est-Nord-Est ; mais le fond y était bon ; il était rare que des bâtiments s'y fussent perdus. (41)
        Mais cette règle des mouillages était un peu tombée en désuétude.
        Autrefois, les assureurs de Marseille imposaient le mouillage du fort Gênois, du 15 septembre au 15 mai, et celui des Cazarins, du 15 mai au 15 septembre. Mais ces exigences se relâchèrent un peu et, en 1798, on vit la Compagnie de Marseille payer les frais d'assurances de onze vaisseaux jetés à la côte, aux Cazarins.
        Dans le cas de gros temps, les navires étaient mouillés sur leurs ancres et l'équipage descendait à terre.
        Le fort Gênois fut donc abandonné et l'on créa au Ras-el-Hamma (Pointe des Pigeons) ou Rocher du Lion, un petit bassin où venaient se réunir les eaux d'un ravin voisin et qui servait à l'approvisionnement en eau des navires. On l'appela " Aiguade française " et les agents de Bône dénommèrent les Cazarins, le mouillage " du Puits ". (42)
        Nous arrivons en 1832. Je trouve dans l'ouvrage de M. Bouyac, une description de Bône très détaillée dans laquelle néanmoins je relève quelques erreurs que j'ai pu rectifier grâce à un plan de la ville dressé en 1832 et qui m'a été aimablement communiqué par le service municipal.
        La ville était entourée d'un mur d'enceinte de huit mètres de hauteur et de 1.650 mètres de développement dont deux côtés faisaient face à la mer.
        Un côté allait de la rue du 4 septembre au fort Cigogne et baignait complètement dans l'eau ; il sert de limite actuellement à l'arsenal, à la manutention et à l'ancien hôtel de la subdivision ; le second côté partait du fort Cigogne, remontait la rue d'Uzer, bordait l'hôpital, longeait la rue d'Armandy et arrivait sur la place de la Casbah.
        Sur cette place, se dresse encore un petit bastion dominant la mer et la route de la Corniche ; c'est à cet endroit que se faisaient les exécutions capitales (pendaison).
        La voûte en est très ancienne, elle servait d'entrée à l'habitation du bourreau placée dans ce bastion. On remarque à la clef de voûte, une cheminée assez large, on prétend qu'elle était fermée par la trappe qui se dérobait sous les pieds des condamnés au moment suprême.
        C'est l'ancienneté de cette voûte qui a fait dire à plusieurs personnes, que sinon l'escalier actuel tout au moins un chemin d'accès, existait à cet endroit. Les vieux Turcs de Bône, parmi eux en particulier un vieillard de 105 ans qui assistait à la prise de la Casbah, m'ont affirmé qu'il n'y avait aucune rampe à cet endroit et qu'extérieurement le mur ne présentait pas d'ouverture.
        Au pied de la falaise, se trouvait un mouillage dit des Casarins, défendu en dehors du bastion précité par un fort situé à la porte des Caroubiers. On n'est pas complètement d'accord sur I'origine de ce mot : Casarin ; les versions sont au nombre de quatre.
        Ksarin, les deux forts (bastion des Suppliciés et fort des Caroubiers).
        Casa Rena, du nom d'un vaisseau qui serait venu s'y abîmer.
        Cassarin pluriel de Cassar foulon parce que les Bônois de cette profession venaient y laver leurs laines.
        Ksar Aïn, château de la fontaine.

        Cette dernière acceptation est en concordance historique avec le mouillage du Puits " ; les auteurs arabes emploient avant la création de l'aiguade française, le mot de El Karrouba. Mais elle constitue une faute d'arabe, le nom devrait être Ksar et Aïn.
        La troisième face suivait le boulevard Victor Hugo ou mieux la tranchée du chemin de fer du port et aboutissait à la rue du Quatre Septembre ; c'est à l'extrémité de cette face et intérieurement, un peu en arrière de l'emplacement de l'ancien hôtel des postes et télégraphes, que se trouvait la batterie couverte que Ben Aïssa fit construire pour enfoncer la porte de la Casbah (à 400 mètres de cette porte, d'après l'amiral de Cornulier Lucinière).
        La quatrième face suivait le côté Ouest de la rue du Quatre-Septembre.
        L'enceinte était percée de quatre portes.
        Sur le plan de 1832, ces portes ne sont pas inscrites à l'encre, sur sa reproduction qui m'a été communiquée, elles sont portées à l'encre rouge avec, pour I'une, l'orthographe " Damrémont".

        Après avoir pris des renseignements auprès des vieux bônois indigènes, je puis dire à peu près sûrement qu'il y avait quatre portes percées dans l'enceinte de la ville.

        1° La porte de la Marine fut démolie en 1868, reconstruite puis démolie de nouveau. Les deux portes ont été construites exactement au même endroit quoi qu'on en prétende et voici pourquoi, en dehors du témoignage des indigènes, M. de Cornulier-Lucinière écrit que lors du meurtre du commandant Huder, les Français refoulés occupaient seulement les maisons avoisinant la porte de la Marine et la construction édifiée au-dessus de cette porte et d'après le plan, cette construction est à côté de la Subdivision et non dans les magasins de la manutention, comme certaines personnes l'affirment ;
        2° La porte de la Casbah, appelée Bah et Mékaber ou porte des tombeaux, se trouvait un peu en arrière du pont en fer au-dessus de la tranchée de l'avant-port. Elle était appuyée au bastion des supplices. On y voit encore un des montants et un des mâchicoulis. Elle était ainsi nommée parce qu'en face d'elle, à l'emplacement de l'hôpital civil, se trouvait le cimetière des lettrés Kebour Ettalba
        3" La porte de Constantine ou porte el Rabba ou du marché était située à la rencontre des rues Louis-Philippe (ou de la Victoire) et de Constantine, exactement sur le trottoir Sud de la rue Solier, au coin de la rue du Quatre-Septembre.
        Cette porte est facile à déterminer sur le plan, car elle était précédée d'un pont-levis traversant le canal exutoire qui occupait l'emplacement du cours Bertagna.
        4° Enfin la porte de la rue Danrémont a donné lieu à de nombreuses discussions. D'après les uns, elle aurait été relativement récente et aurait été ouverte en 1832, lors du siège de Bône par Ben Aïssa, pour permettre aux habitants de l'Edough, demeurés fidèles, de se réfugier dans la ville. Cette opinion s'appuie surtout sur ce que les relations espagnole et toscane ne la mentionnent pas. C'est absolument exact, mais comme on l'a vu, le plan de Cantagallina, sans la dénommer davantage, la fait figurer sur la face Nord de l'enceinte. Elle s'appela Bab-es-Soukan., non pas porte des marchands mais porte des demeurants nouveaux arrivés.

        On a également traduit Soukan par Génies ou encore par porte du quartier des gens tranquilles, parce que cette partie de la ville a toujours été tranquille, étant protégée par la Casbah (43). Cet étymologie très tentante a le grave défaut de n'être pas historique, la porte ayant été ou percée à une époque de troubles ou située à l'extrémité d'un quartier peu sûr.
        Il existe en effet une tradition israélite qui semble devoir concilier toutes les divergences d'opinions. Cette porte se trouvait à l'extrémité du quartier juif et aurait été dénommée par les gens de ses alentours : Mesoukkan (terme hébreux), porte dangereuse, parce que c'était là que tous les bravaches de la région venaient vider leurs querelles et s'attaquaient même aux paisibles passants.
        En avant de la porte de Constantine, se trouvait une construction assez vaste que l'on crut longtemps être un caravansérail mais qui, en réalité, était les écuries de la cavalerie turque.
        Au-delà des murailles, du côté de la terre, s'étendait une immense plaine marécageuse entretenue par la mer, la Boudjima et l'Oued Deb, marécage qui avait été créé par les dévastations de Ben Aïssa.

        Les Bônois du XIX^ème siècle avaient réussi à assainir la plaine en créant des jardins irrigables que le Constantinois détruisit.

        A l'intérieur de la ville, se trouvaient à la fin du XVIII^ème siècle trente-sept mosquées.
        Mais plusieurs étaient abandonnées et presque en ruines par suite d'insuffisance de revenus et surtout de négligence des oukils qui laissaient quelques-unes de leurs propriétés sans produire et ne cherchaient même pas à les reconnaître. Cette situation a d'ailleurs été prouvée par l'acte de comparution devant le bey de Constantine Salah, du cadi, du cheik el Bled, des muphtis et des notables de Bône, au mois de Rabi Ettani 1193 (1779).

        Les trois mosquées principales étaient : la mosquée de Sidi Abou Mérouan (Hôpital militaire), édifiée sur l'emplacement de l'Aphrodisium, la mosquée des Romanets et la mosquée centrale dite Djemâa el Bey Djemâa el Kebir Djemâa el Djedid.

        Ce dernier édifice fut construit par Salah, bey de Constantine (1775-1792) sur la fin du XVIII^ème siècle, comme le prouve l'inscription gravée au-dessus de la porte de la rue du Cadi :
    " J'en jure par votre vie, ceci est la maison de Dieu réunissant (44) en elle les mystérieux principes.
    Reposant sur des bases inébranlables, source d'un éclat qui monte ne se répandant.
    Derrière elle, s'élèvent les feux des astres glorieux.
    Grâce à elle, Bône peut connaître le bonheur.
    Par elle, Salah fait rayonner le diadème de la religion dont l'éclat s'élève et monte jusqu'au sommet du ciel.
    Lui qui est le prince des créatures, que Dieu augmente ses succès et ses victoires
    Le vivificateur de la religion de la vérité (Dieu) fidèle observateur de la loi.
    Il a étendu les fondations de la maison glorieuse conduisant dans la voie droite.
    Je la date par (ces mots) : " Ta générosité groupe le bien. "

        Les mots soulignés sont composés de lettres qui ont dans l'alphabet une valeur numérique indiquant la date 1206 de l'Hégire (correspondant du 31 août 1791 au 18 août 1792).
        Dans la rue Danrémont se trouvait la troisième mosquée dite des Romanets (Grenadiers).
        Elle était presque en ruines en 1830 et n'avait pas d'iman comme les deux autres.
        Une quatrième mosquée, El Chebika avait disparu pour faire place à une simple zaouïa dite de Sidi Abd el Rahman, au coin des rues Saint-Augustin et de Castiglione.
        La synagogue était une maison mauresque à l'emplacement de la maison Salfati, à l'angle des rues du Quatre Septembre et Saint-Augustin, adossée aux remparts. Elle fut désaffectée et servit de bâtiment militaire. Elle est remarquable par une légende qui s'y rattache :
    " Il y a de longues années, un naturel de Bône se rendit au pèlerinage à la Mecque. Ce pieux devoir accompli, il s'embarqua à bord d'un navire en partance pour Alexandrie en compagnie d'un Juif également né à Bône qui revenait de Jérusalem porteur d'une Bible sacrée que lui avait confiée le rabbin suprême, dans un coffre de cuivre merveilleusement ciselé.
    " Au cours du voyage, une terrible tempête engloutit le navire et les passagers à l'exception toutefois du Bônois musulman qui, revenu dans son pays, put raconter le désastre dont il avait été témoin.
    " A quelque temps de là, le. Turc de garde au port remarqua dans le lointain et comme se jouant au milieu des vagues, un objet brillant qui se rapprochait rapidement. Il ne tarda pas à reconnaître un coffre et courut informer le caïd de cette étrange apparition. Aussitôt des chaouchs se jetèrent dans une embarcation et firent force de rames vers l'épave qui devinant probablement leur intention vira de bord et rejoignit le chemin de la haute mer. En vain l'épreuve fut-elle renouvelée, chaque fois le mystérieux coffret échappait aux mains de ceux qui s'acharnaient à sa poursuite.
    " L'embarras était extrême, lorsque soudain l'histoire du Maure échappé au naufrage revint à l'esprit de tous ; on alla chercher le rabbin qui, accompagné de quelques coreligionnaires, s'embarqua à son tour, mais il n'eut pas à aller plus loin. Le coffret mystérieux vint s'offrir à lui ; on l'ouvrit et on y trouva le document intact. Frappé d'un si prodigieux événement, le Maure, compagnon du Juif victime du naufrage, fit élever un édifice où fut disposé le parchemin sacré. "

        Une autre légende dit qu'un Israélite de Bône avait confié une somme d'argent très considérable à un musulman de ses concitoyens qui se rendait en Orient, en le priant d'acheter une Bible très précieuse qui se trouvait à Jérusalem (45). Le Maure remplit la mission qui lui était confiée et revenait en Afrique, lorsque le navire, qui le portait, se perdit corps et biens.
    Les jours succédaient aux jours, lorsqu'une nuit, un janissaire de service à la porte de la Marine aperçut sur les flots un objet qui répandait une douce lumière. Il monta dans une barque, mais l'objet se mit à fuir devant lui. Cette Chase dura jusqu'au lever du jour, l'éclat lumineux s'éteignit alors. La nuit suivante, le même phénomène se produisit. Les autorités de Bône, prévenues, se trouvaient sur le port. On dépêcha vers la lueur, des marins maures, qui, plus habiles que le soldat terrien, sauraient saisir l'effet de la curiosité publique. La course fut vaine. Des pécheurs arabes sortaient alors de la Seybouse, on les mit au courant de la situation. Ils jetèrent leurs filets, l'objet que l'on reconnut pour une cassette, plongea et reparut un peu plus loin. Puis ce furent des marins kabyles de la région de Takouch, puis des corailleurs napolitains, puis des matelots chrétiens appartenant aux navires ancrés dans le port. Pendant plusieurs nuits, ce fut une course effrénée et vaine. Au lever du soleil la lueur s'éteignait ; elle se ravivait au crépuscule et semblait se rire de tous les efforts.
    Un beau jour, après avoir discuté longuement avec les personnes présentes, un vieux Bônois fit remarquer que toutes les nations et toutes les religions avaient tenté de la conquête de cet objet bizarre, sauf les représentants de la religion israélite.
    On alla immédiatement chercher le rabbin. Au lieu de fuir, la cassette, scintillant d'une lueur plus douce, se rapprocha de la barque et se laissa saisir sans aucune difficulté. On l'ouvrit et l'on trouva à l'intérieur la Bible de Jérusalem.

        D'après la tradition, la Colonie israélite de Bône n'avait pas de Pentateuque et on n'en trouvait alors qu'à Jérusalem. Ils étaient écrits à la main sur parchemin. On profita du voyage du musulman qui, comme tous ses coreligionnaires, avait la plus grande vénération pour le livre saint. Celui-ci fut enfermé dans un petit tonnelet. Le navire fit naufrage dans le golfe de Bône et le Maure se sauva en se cramponnant au tonnelet qui surnageait.
    Il le fit déposer dans une maison lui appartenant dans la rue Béarnaise actuelle. Il y a, de cela, quatre siècles environ.
    Il y a deux cents ans, on craignait à Bône, une invasion des tribus révoltées. La Ghariba et plusieurs objets précieux furent enterrés dans le cimetière israélite en présence de quelques vieillards. On ne put jamais les retrouver.
    Une reproduction de la Ghariba fut alors déposée dans la nouvelle synagogue, maison Salfati.
        La synagogue de la rue du Quatre-Septembre, fut transportée dans la rue Fréart ; actuellement elle se trouve dans la rue Bélisaire et la vénération des fidèles s'y manifeste de même façon.
        C'est que cette vénération a pour objet non le bâtiment mais la Bible. De nos jours encore, des pèlerins viennent, à certains jours, de Constantine, de Tunis et même d'Alger et on leur montre la Bible qui est désignée par le nom de (Ghariba) du verbe (Ghareh) et qui signifie étranger isolé au milieu d'étrangers.

        La Casbah restaurée en 1541, après le départ des Espagnols, présentait encore des murs très solides mais les habitations intérieures étaient complètement ruinées et les terrasses effondrées n'amenaient plus l'eau aux citernes.
        La ville, avant l'arrivée des Français mais au commencement du XIX^ème siècle seulement, était alimentée par dix-sept fontaines et par une conduite en poterie de 3.500 mètres venant de l'Oued el Forcha pour aboutir à un abreuvoir qui se trouvait en dehors de l'enceinte, à l'emplacement de la porte Randon actuelle.
        En dehors de cette enceinte, se trouvaient deux marchés.
        Le marché aux grains, dit el Rahba, qui s'étendait en avant de la porte de Constantine, dénommée d'ailleurs par lui. Il occupait l'emplacement du palais Lecoq, le long des écuries de la cavalerie turque.
        Le marché aux bestiaux, dit Souk et mouachi qui faisait suite au premier et s'allongeait jusqu'à la Boudjima.
        Dans la ville, les corporations, comme dans toutes les villes arabes, étaient groupées par quartiers appelés Souks.
    Il y avait à Bône
    Le Souk el Haouka des marchands de burnous en haut de la rue Louis-Philippe ;
    Le Souk el Hadjamine des barbiers dans la rue Saint-Louis ;
    Le Souk el Dezzarine des bouchers dans la rue d'Héliopolis ;
    Le Souk el Nedjarine des menuisiers ;
    Le Souk el Fakharine des potiers dans la rue des Pyramides ;
    Le Souk el Attarine des épiciers dans la rue de la Béarnaise ;
    Le Souk el Djiarine des maçons dans la rue Sollier, contre la porte de Constantine ;
    Le Souk el Hadadine des forgerons dans le bas de la rue Louis-Philippe, derrière la maison Pancrazi.
    Le Souk el Kharrazine des savetiers à la Bourse du Travail.

        La plupart des impasses compliquées de la vieille ville servaient d'entrée à ces souks. Quelques-unes ont actuellement disparu.
        En dehors de ces quartiers corporatifs, la ville était divisée en îlots dénommés du bâtiment principal qui s'y trouvait.
        Pour les uns, le non venait d'un établissement religieux. Les autres étaient :
    Le Kouchal el Assafri, rue Staouéli ;
    Le Sidi Abra ou Hourra el Yaoud, quartier des Juifs, rue Danrémont et Bélisaire ;
    L'El Agha, (la montée) rue Vieille Saint-Augustin ;
    L'Hammam et Kaki, le bain du Caïd, rue Royale ;
    Le Bir Djerada, rue d'Alger.
        Ces deux derniers quartiers étaient les plus curieux. Dans le premier, se trouvaient et se trouvent encore les bains du caïd appartenant à la famille Ben Cheick Ahmed et dont l'architecture est des plus curieuses.
        Le second était dénommé d'un puits qui appartenait à une dame Djerada, de Constantine, qui en avait fait donation à la ville. C'est probablement le puits salé d'El Bekri.
        Les janissaires étaient casernés dans trois forts ou fortins dits Tobbanna, Tobbanat el Kasba, caserne de la Casbah, à l'emplacement des bureaux du médecin chef de l'hôpital militaire, contre la mosquée de Sidi Merouan.
    Tobbanat el Mekaber caserne des tombeaux, au fort des Casarins vers la porte des Caroubiers.
    Tobbanat el Kalaa, caserne du fort, au-dessus de la porte de la Mer (46).
        Plus exactement, c'était là des corps de garde où se trouvait en permanence un poste armé.

        Il me reste à étudier quelques vestiges de construction que l'on retrouve en ville et qui sont assez curieux en ce sens qu'on a erré très longtemps avant d'être fixé sur leur origine.
        Au coin de la place de la Poissonnerie, se dressait tout dernièrement encore un montant de porte cintré à son sommet, c'est celui que M. Bouyac prétend avoir fait partie de la porte de Constantine, C'était en réalité une voûte supportant un escalier permettant de monter à un bastion qui, placé de coin, commandait l'embouchure de la Seybouse et de la Boudjima.
        L'inscription qui se trouve sur le bastion des Suppliciés nous apprend que la porte Vers la Casbah " ou El Mékaber fut refaite au XVII^ème siècle.
        Cette inscription resta longtemps une énigme. On la disait d'écriture coufique (47) et l'on ajoutait que c'était une incantation destinée à éloigner de la ville les scorpions, les rats ou les sauterelles.
        Mais ce qui est beaucoup plus bizarre, c'est que la date 1083 est portée, les deux premiers chiffres en signes arabes, les deux derniers en signe chrétien, 83. C'est du moins ce que prétendent certaines personnes. La gravure assez fruste à cet endroit semble, à première vue, leur donner raison.
        Cela permet de penser que les transactions commerciales avaient fait passer les chiffres chrétiens dans l'usage.
        Cette date qui est une date hégirienne correspond à l'année grégorienne 1673. (48)

        " Au nom de Dieu clément et miséricordieux. 0 Dieu ! Répands tes grâces et le salut sur notre seigneur Mohammed et sur sa famille sans compter et éternellement. Tu es parfait.
        Bône s'élève ici en paix et en joie. Sur sa porte apparaît sa beauté lumineuse.
        Sur son front, on lit en caractères tracés que c'est un pays sûr.
        Ville paisible et Dieu clément. Que le temps soit béni tant que les années s'écouleront, en tenant compte de la religion. Que la victoire appartienne aux croyants.
        Sur les portes de Bône, est écrit le bonheur. Entrez en paix et avec le salut dans cette ville. Renouvelé en 1083 par les soins de l'agha des habous, gouverneur, Dieu le protège.
        Travail de l'artiste Mohammed ben Aaraar ".

        Cette date de 1083 peut donner lieu à deux interprétations :
        On n'a pas oublié que la ville fut entourée de murs en 1048, il pourrait se faire que cet ouvrage terminé 35 ans plus tard, on ait gravé une plaque en souvenir de cet événement. Mais il n'y aurait pas le mot " renouvelé " et d'autre part les chiffres ne seraient pas chrétiens, ni comme forme, ni comme ère, à moins d'admettre que l'artiste n'ait été chrétien lui-même. Mais sa signature Mohamed ben Aaraar pourrait tout au plus indiquer un prisonnier renégat et dans ce cas, il ne s'appellerait pas ben Aaraar.
        Admettre qu'il était un descendant des Romains est encore plus absurde, puisque les latins dataient en chiffres romains et que le chiffre chrétien est un dérivé du chiffre arabe. En tout cas, le renégat assez lettré pour pouvoir graver une inscription, aurait agi en bien piètre politique en rappelant son origine dans le travail qu'il était chargé d'exécuter.

        D'après ce qui précède, 1083 est donc bien de l'Hégire et correspond à 1673, époque à laquelle comme je l'ai dit, les chiffres chrétiens, par les transactions commerciales pouvaient être connus à Bône et je ne serais pas éloigné de lire toute la date en chiffres chrétiens.
        Mais, certaines personnes, respectueuses des traditions, au lieu de 83 en chiffres chrétiens, lisent 26 en chiffres arabes.
        La date serait donc 1026 de l'Hégire ou 1617 de l'ère grégorienne. La réfection de la porte a été effectuée par un chef militaire ; en effet, le terme agha et l'indication " que Dieu le protège " indiquent nettement un soldat, lequel était directeur des habous, c'est-à-dire des donations pieuses, dont une partie servait à l'exécution des travaux d'utilité publique, dont les fortifications. Cette réfection fut terminée dix ans après l'expédition toscane ; on peut donc en conclure qu'elle avait été nécessitée par les dégâts causés par les pétards du chevalier Guydobalde Brancador.

          Et c'était avec ces gens-là qu'il faudrait, demain, prendre contact, travailler, vivre côte à côte. Comment cela se passerait-il?
          Enfin, pour tout dire, en route depuis le matin, nous ne parvînmes au village inexistant de Mondovi que vers quatre heures de relevée. Au mois de décembre, c'est presque le commencement de la nuit. Le calendrier marquait, ce jour-là, la date du 8 et, en regard, saint Ambroise.
          Nul ne saurait imaginer dans quel état de délabrement nous pouvions être après un trajet accompli dans des conditions aussi pénibles. Pour comble d'infortune, tout ce que put nous offrir le capitaine Blanchet, chef de notre Colonie agricole, en guise de logement, consista en des tentes militaires dites marabouts, qu'il fallut dresser précipitamment afin de ne pas passer la nuit à l'auberge de la belle étoile.
          Au surplus, chaque tente devait abriter deux familles et même trois suivant leur importance. Il y en eut une heureusement réservée à MM. les célibataires.
          C'est par ce campement installé au flanc du petit coteau de Sidi-Meïna qui domine à l'ouest la voie ferrée actuelle, tandis qu'à la lueur des falots chacun se mettait à la recherche de ses effets de couchage et recevait des fourriers du convoi une distribution d'aliments, que débuta notre entrée peu triomphale dans cette étrange terre promise.
          Était-ce là franchement ce que les Colons de 48 comptaient trouver à leur arrivée sur le sol algérien? Que de sombres pensées les assaillirent le soir de cette première journée si décevante, qui présageait des lendemains encore plus cruels

        J'vous adresse le salut, chers cousins.

          L’Algérie, est tellement senteurs, parfums, et regards sur ses nombreux passés et son seul avenir, cueillis dans un territoire si grand, que des générations successives suffiront à peine à le parcourir, à lire en ses rires et en ses pleurs, les gouttes d’espoir qui l’habitent malgré tout. Ceux qui comptent faire partager cet espoir avec leurs progénitures, leur expliquer que ce pays a besoin d’elles comme elles ont besoin de lui ; ceux-là doivent se mettre au travail. D’abord, les raisons des discours sur la citoyenneté devraient moins l’emporter sur les discours de la raison, pour éviter les amalgames où se mêlent d’incohérentes terminologies importées voire ramassées çà et là dans certaines cultures livresques, symboles d’une adolescence tardive. Les choses les plus simples deviennent parfois complexes, pendant qu’on ne veut voir souvent dans la complexité, que de la simplification, jusqu’à passer à côté de l’essentiel.

          La simplicité c’est que la citoyenneté se traduit par des actes, des réflexes, des résultats, où que l’on soit. Une lutte contre les propres perversions de chacun. La complexité c’est d’arriver à éviter la tentation humaine lorsqu’elle devient violente et destructrice, et de l’orienter ver un terrain d’expression approprié pour échapper au mal, au pire, à l’irréversible. La citoyenneté a horreur de la morale, lorsqu’elle tend à prendre toute la place, ne laissant que peu d’espace au texte, seul témoin transmissible de la mémoire. Ce ne sont pas de vaines paroles pour meubler un vide, une panne. En retenant que « l’enfer est partout mais que le paradis est aussi partout ». Au cours d’un pèlerinage de l’amour d’un pays, René, du haut de ses quatre vingt ans affirme, une larme retenue par sa seule dignité à ne pas montrer la faiblesse de son corps : « là-bas on n’est pas chez nous, ici on n’est plus chez nous où dois je partir ? ». Il ne s’agissait pas dans ses propos de papiers administratifs régularisant une quelconque situation d’existence, ou de celle de sa famille. Un peu comme ceux qui ont fui volontairement le pays au moment où il avait besoin de tous et qui reviennent maintenant en donneurs de leçons. Les « cerveaux fuyants » qui ont coûté à l’Algérie tant de sacrifices, tant d’espoirs et qui l’ont abandonnée à la sauvagerie, à la corruption et à l’affairisme au lieu de se battre ne serait-ce que par leur seule présence, par le seul maintien d’un lien. Non, René parlait de cette osmose qu’une terre crée avec les êtres qui l’habitent ne serait-ce qu’un temps et qui sont capables de ressentir le bonheur qu’elle leur procure, ne serait-ce qu’un moment.

          Les signes d’un bien-être inégalable au point de ne plus l’oublier malgré ce qui s’y est passé. Ce qui s’y est passé appartient à l’Histoire qui saura, le moment venu, restituer ses douleurs loin de toute passion. L’Histoire sait attendre patiemment. Elle restituera peut-être que l’indépendance d’un peuple est une affaire de principes inscrits dans les humanitaires, véhiculés par tant de littératures, tant de souffrances de part et d’autre. Que l’indépendance ne doit pas être mise entre des mains tremblantes de peur devant le bonheur. Qu’à l’indépendance de l’Algérie de nombreux Pieds-Noirs ont rejoint la « métropole » où le décret Crémieux ( Ya erreur là ) devait leur donner plein droit de « Dunkerque à Tamanrasset ». Avant leur arrivée au port de Marseille en ce mois de juillet 62, le maire de l’époque venait de déclarer « Marseille a 150 000 habitants de trop, que les Pieds-Noirs aillent se réadapter ailleurs. ». Pendant qu’à l’initiative de la CGT, les dockers brandissaient en guise d’accueil des pancartes sur lesquelles on lisait « les Pieds-Noirs à la mer ». En réalité, la vaste majorité de ces « rapatriés » appartenait à la classe ouvrière ou à un prolétariat urbain de petits employés.

          La population était urbaine à 85 %, composée de petits fonctionnaires, artisans et commerçants, dont le revenu moyen était inférieur de 15 % à celui des Français métropolitains. Le niveau d’instruction dépassait rarement le certificat d’étude primaire. 5 % seulement étaient des agriculteurs propriétaires et les très grandes fortunes se comptaient sur les doigts d’une main. Ils ont eu mal en partant d’Algérie. Très mal. Ils ont eu plus mal encore en débarquant sur cette terre de France, inconnue pour la plupart d’entre eux. Une terre dont ils ne portaient en fait qu’une citoyenneté, un simple certificat de nationalité qui avait le malheur de préciser leurs lieux de naissance. Un morceau de papier, sans soleil, sans bruit. Cela était-il suffisant ? Non. Ils étaient d’abord et avant tout Pieds-Noirs d’Algérie.

          L’armée coloniale et l’OAS c’était autre chose. C’était le refus de voir clair. Pieds-Noirs ici comme là-bas, mais surtout là-bas, après le retour des contingents métropolitains qui leur avaient collé le sobriquet, dont les différentes explications n’ont jamais fait l’unanimité. Là-bas ils étaient chez les « Frankaoui », les « Patos ». Ici ils étaient chez eux. En 1959 ils étaient 1.025.000, soit 10,4 % de la population vivant en Algérie. Chez eux, depuis des générations. Là-bas ils durent affronter les invectives racistes, notamment de la gauche communiste, qui les caricaturait comme des colons profiteurs. Là-bas on n’avait rien compris malgré la fameuse déclaration du Général De Gaulle. Une tromperie de plus de l’ordre colonial inexplicable sinon par l’épuisement des richesses de terres et d’hommes pour la seule logique du profit qui comporte en son sein les germes destructeurs de la guerre. Et la logique du profit a toujours et partout semé la guerre seul aboutissement garanti.

          Toujours à dresser les uns contre les autres dans une division qui n’a d’égal que le crime contre l’Humanité. La logique du profit devrait un jour être identifiée comme un crime contre l’Humanité. Un jour. Lorsque René admire le comportement des enfants dans la rue, lorsque la porte de son ancien logement dans le centre d’Oran lui est ouverte avec un chaleureux accueil de gens qu’il n’a jamais connu, il en tire une grande fierté à peine manifestée par un sourire discret, accompagné d’une rougeur oculaire. Il sent que la citoyenneté est ce sentiment qui vous permet de ressentir que vous êtes chez vous, que vous n’avez jamais quitté votre terre, lorsque vous pensez qu’elle est dans votre coeur, vos images de jeunesse. Ici. Bien que vos papiers soient là-bas. Bien sûr qu’il regrette que les rues et les intérieurs d’immeubles soient sales, que l’urbanisme soit un mélange de genres sans cohérence, mais il retient l’essentiel. L’essentiel pour lui c’est qu’il est là ne serait-ce que le temps de reprendre sa mémoire pleine d’amour pour un pays qu’il a tant aimé.